万灵节这一天是人们通过弥撒来纪念已故先人。在西方基督教，这一天主要是天主教的活动，但一些安立甘宗会和天主教教堂也庆祝。东正教教堂在一年里会庆祝几次。

天主教认为庆祝万灵节是活着的人代表身处炼狱的教徒进行祈祷，在炼狱中的灵魂，必须要承受苦难才能洗净他们的罪孽。那里是人死后的灵魂在升入天堂之前得以净化的地方。